Estructura Física del Disco Duro

En primer lugar, la información se almacena en unos finos platos o discos, generalmente de aluminio, recubiertos por un material sensible a alteraciones magnéticas. Estos discos, cuyo número varía según la capacidad de la unidad, se encuentran agrupados uno sobre otro sujetos por un eje.

Asimismo, cada disco posee dos diminutos cabezales de lectura/escritura, uno en cada cara. Estos cabezales se encuentran flotando sobre la superficie del disco sin llegar a tocarlo, a una distancia de unas 3 o 4 micropulgadas (a título de curiosidad, podemos comentar que el diámetro de un cabello humano es de unas 4.000 micropulgadas). Estos cabezales generan señales eléctricas que alteran los campos magnéticos del disco, dando forma a la información.


La distancia entre el cabezal y el plato del disco también determinan la densidad de almacenamiento del mismo, ya que cuanto más cerca estén el uno del otro, más pequeño es el punto magnético y más información podrá albergar.


Los platos giran a 5600, 7200 ó 10000 revoluciones por minuto, el movimiento genera circunferencias con datos llamadas pistas. Cada pista a su vez se considera como un conjunto de segmentos denominados sectores o clústers.


Si nos ubicamos encima de una pista, geométricamente lo estamos haciendo sobre las pistas que tienen el mismo número a través de todas las caras y platos. Esta forma de ver las pistas se llama Cilíndro, por tanto un cilíndro es el conjunto de pistas con la misma ubicación pero en distintas caras y discos.
Ejemplo: cilíndro 3 = pista 3 de la cara 0 + pista 3 de la cara 1 + pista 3 de la cara 2... etc.


Según su capacidad y geometría de diseño, un disco puede tener 2, 4 o más cabezas de lectura/escritura. Normalmente un archivo de almacena diseminado en pistas, sectores y cilíndros grabandose en las distintas caras de los discos simultáneamente.


El trabajo del disco empieza cuando un programa en coordinación con el sistema operativo comienza a escribir sobre la superficie de los platos. Por cada grupo de datos escrito se crea una entrada de registro en un sector creando un índice maestro ubicando los datos (llamado FAT = File Allocation Table). Esta información es dada a conocer a la CPU por la electrónica del propio disco.